秦咏紧紧抱着怀里的包裹，又一次徘徊在了“通灵典当”的门前。隔着那道铁栅门，他看到当铺内金碧辉煌——那也是他可以想象到的前景。可此刻当铺外的他却饥肠辘辘，两股战战。能改变他命运的就是他怀里抱着那个包裹。是不是到了最终出手的时候了？秦咏痛苦地犹豫着，而且这种犹豫一直以来都在折磨着他。最终，他一跺脚，更紧地抱着包裹，又一次转身离去。
（开头的这一特写镜头具有双重意义：一是设置悬念，引起读者强烈的阅读兴趣；二是突出了秦咏这一人物形象性格上的两面性——优柔与坚毅并存。）
包裹里是一面祖传的铜镜，铜镜的背面镶着一快白玉。镜子本身并值不了多少，但两种质材的中间暗藏玄机——似乎有一些颗粒状的东西夹在暗层中，使劲摇晃时便会发出“叮叮”的悦耳的声音。秦咏在父亲临终前继承了这面铜镜，同时还有父亲的遗言：“咏儿，出去闯吧。当你觉得自己实在无路可走时，就砸开铜镜。否则，一辈子也不要打开。你就把它当作你最后的救命稻草吧。”
（父亲的临终遗言颇耐咀嚼。它既给秦咏以希望，又有一种激励作用。知子莫若父，父亲是了解儿子才会说出这番话的。）
秦咏找人鉴定过，那人是他父亲生前好友也是古玩专家。还记得听过秦咏的叙述后，那个老头戴上老花镜，将铜镜里里外外看了三遍，又是掂量又是敲打，然后盯着秦咏，直看到他心里发毛。最后老头说：“是宝石。但是，不到无路可走，千万不要打开。”
（父亲老友的眼神，足以洞穿一切。他的话是对父亲的话的强调与重申，使悬念进一步加深。）
从此，秦咏的心里有了底气。反正无论生活怎么样，至少那面铜镜可以保证他下半辈子乃至下一辈都衣食无忧了。但眼下的秦咏却难以摆脱穷困潦倒的境地——未来的世界很精彩，但眼前的世界很无奈。多少次他觉得自己已然无路可走了，已被逼到了生活的悬崖。他多次揣上包裹走进“通灵典当”，但每次就在他即将递出那面铜镜时，他又会倏地收回手，然后将铜镜重新小心翼翼包上。他审问自己：你真的无路可走了？你家不远处的码头上的搬运工作不就累点儿吗？但也不至于让你就此破了家底啊。如此这般三番五次，“通灵典当”的伙计们早已熟识了秦咏，但他终究还是没有砸开那面铜镜。毕竟那是他的家底，是他唯一的后路，是他最后的一根救命稻草啊。
（对秦咏的心理描绘逼真而细腻。尤其是那段自我追问，体现出他性格中刚毅的一面开始占了上风。这也与父亲的遗言相照应。）
然后他就没日没夜地在码头上当起了搬运工。肩膀上的淤青，膝盖上的扭伤，脚上前赴后继的血泡都没能动摇他，而那面铜镜依然完好。
（人与镜相对照，描写很有意味。镜激发人，人保护镜——这何尝不是父亲最大的心愿！）
终于，秦咏发家了——从搬运工，到期货商，再到一家公司老总。然后是娶妻生子，华宅香车。但是多少次他把自己一个人关在房间里，仔细把玩那面铜镜，好奇着铜镜里的东西。有一天他终于耐不住好奇，砸开了铜镜。碎裂的白玉下，几颗灰暗的小石子在铜镜里无助地滚动。秦咏傻了，彻底地傻了——这就是这么多年来支撑着他一路走来的“家底”？他的精神支柱就是这几粒普普通通的石子？
（悬念解开。秦咏傻了，读者也一定在思考，品味。）
秦咏失魂落魄地抱着那面铜镜去找父亲的老友——那位古玩专家。那位老人看了一眼破碎的铜镜，点了根烟眯起了眼睛：“你以为你父亲留给你的家底是什么，真的是宝石吗？不是，是它激发出的你的信念，它比宝石更珍贵。”
（老人的话照应题目，又揭示了文章主题，具有画龙点睛之效。）
秦咏沉默了。在老人抽掉第五根香烟的时候，秦咏已经回过神来：“前辈，请你把石子放进去，再镶上一块白玉吧，我得把这份家底传给我的儿子。”
（结尾出人意料，又意味深长。其实物质性的“家底”再丰厚也会有耗尽的时候，惟有精神的“家底”能够永远激励下一代在追求精神、物质双赢的道路上奋然前行。）