“为了一个民族的梦醒，我们从1840年的海面出发……”1840，对每一个中国人都是一个不可忘怀的数字。这一年，英国的战舰轰开了国门；这一年，外国商船开始出现在中国的内河；这一年，清政府失去了关税的自主制定权；这一年，《南京条约》宣告着中国进入了半殖民地半封建社会。这是一段屈辱的历史，《复兴之路》的导言中，指出这部政论片存在的意义，那就是——用历史感悟未来。
片子从辛亥革命开始。但是辛亥革命的成果很快由拥兵自重的袁世凯所窃取。辛亥革命是一场不彻底的革命，他只赶跑了一个皇帝，他的反帝反封建的任务并没有完成。1912年，皇帝倒了，辫子剪了，但是帝国主义的压迫还在，英租界，法租界还在。为了支持，日本的支持买了丧权辱国的“二十一条”，时人感叹“无量头颅无量血，可怜购得假共和”。1916年，袁世凯的皇帝梦做了83天以后破灭，北洋政府连东周周天子那样的的形式上的统一都维持不了，辛亥革命以失败告终。在帝国主义和封建主义的压迫下。莽莽神州，已倒立狂澜待挽；茫茫华夏，中流之砥柱依谁。
20世纪早期，中国到了国将不国的地步，军阀混乱不断。相界与占领区一如从前，外国人在华特权原封不动，外国战舰仍在中国内河耀武扬威。中国该何去何从？在这摇摆不定的时刻，十月革命的炮火烧到了中国。于是，有了那“忆往昔峥嵘岁月稠”。
在康乾盛世中，在一片阿谀赞誉之声中，爱新觉罗沉醉于天朝上国的迷梦之中。而与此同时，英国的工业革命正在轰轰烈烈的进行中。西方船坚炮利，朝发夕至。而清朝军队还是红缨枪，马背上前进。可见，政府的腐败，军队的软弱招来了豺狼虎豹。军队保护着国民，维持着安定。有人说在如此一个和平年代，国家花这么多纳税人的钱去养这么一群人去当兵，研发先进武器，这不是为了战争而是为了和平。今年的国情月饼也花费了很多的资金，但是这是为什么呢？为了震慑境外的反华势力。国家的高端武器是国家的机密，可是为什么要亮出来给世界看？歼十战斗机和九九式新型主站坦克和战略、战术导弹集体亮相，给世界以如此的震撼，必定会引起各国军事装备专家的研究以及针对性的防御。可是。这仍旧战士给了世界看。着说明了什么？说明中国有能力有底气应对全世界均被挑战，证明我们已经不是1840年的中国，我们有准备应对任何一个国家的军事行动，并且我们绝对不会吃亏，对我们动武前，请三思。和平时期，军事演习是为了让军队保持战斗力，而月饼则是国家使用的不流血的军事行动。这是展示能保护自己的核心利益和领土完整。
《复兴之路》第三集起，告别了屈辱的近代史，进入了当代史。1949年，10月1日中华人民共和国宣告成立。在民族独立和人民解放的问题解决之后，中国的第二个任务出现了，就是国家繁荣富强和人民共同富裕。新生的共和国用半年的时间稳定物价，继续农村土改。成立第三天，苏联成为第一个承认中华人民共和国的国家。两个多月后，毛泽东前往莫斯科，签订了《中苏友好同盟互助条约》。正在这时，东北边朝鲜战争爆发，中国人民志愿军开始了保家卫国的战斗。
1977年的北京工人体育馆中正在进行一场足球比赛。它之所以被载入史册，是因为在公众视线中消失了两年的邓小平在这场比赛中公开亮相。据日本共同社描述：数万观众撇开比赛，霎时全部站立起来，向他报以热烈的掌声。美国新闻周刊的评论认为，在经济事务方面预计他将逐渐发挥关键作用。当时刚结束十年动乱，百姓生活几乎没有改善，而这时，中国的大陆四周出现了亚洲四小龙。中国何去何从？以为88随高龄的老人作出了改革开放的决定。中国的复兴治理上，推翻封建帝制的孙中山，为中国打开思想进步的阀门；简历新中国的毛泽东，让中国从此站了起来；而挽救了社会主义的邓小平，为中国找到了一条使国家强盛人民富裕的道路。
20世纪是个变革的世纪。2002年11月8日，胡锦涛当选为总书记。2002年12月5日新一任的领导人冒雪赶往西柏坡学习考察。这是新一代党中央对人民的承诺：我们将保持谦虚谨慎、不骄不躁的作风，居安思危是我们的传统，忧患意识不会消失。
曾记否，2008年“5·12”汶川地震时那位耳鬓斑白的老人的背影；曾记否，那位老人的眼泪；曾记否，那老人在废墟中一个个件事的脚步；曾记否，那一夜间花白的青丝；曾记否，那“多难兴邦”的四个大字，激励着多少中华儿女推动中华民族的再次腾飞。
犹在眼前，那鸟巢内澎湃；犹在眼前，那水立方魅力身形；犹在眼前，那雄壮国歌的奏响；犹在眼前，那五星红旗冉冉升起；犹在眼前，那喜极的泪水；犹在眼前，那对伊辛巴耶娃、博尔特……的真诚的欢呼与祝福。
2009，由美国引发的金融海啸冲击着世界经济；冰岛已然“国家破产”；而中国却保持着8%的进京增速。潘石屹说：“外国人，7、8月在干什么？躺在沙滩晒太阳。而中国人在干什么？干工作，正在努力地付出自己的汗水。有这样的国民，害什么经济危机。”是的，有这样的手足兄弟，怕什么经济危机，怕什么反华势力，怕什么台湾问题！中华民族可以淡然一笑，你敢！这小雨，谁怕？一蓑烟雨任平生。
以铜为镜可以正衣冠，以史为镜可以知兴替。知兴替而后何为？正如开头的那句话——用历史感悟未来！