2013年8月11日，广州天河体育馆，羽毛球世锦赛男单决赛决胜局的最后一分钟，李宗伟最终无法战胜自己的伤痛，退出了比赛，在与林丹的对决中，再次屈居老二。因为林丹的存在，在世界羽联长期排名榜首的李宗伟，从未赢得过一次世界冠军。李宗伟与林丹对决了33次，他大都以失败告终，被球迷哀叹为“千年老二”。
在国际体育界，活跃着一批“千年老二”：身穿13号球衣的德国球员巴拉克在13年内拿下13个亚军，吉米·怀特在斯诺克世锦赛中拿了6次亚军，美国百米飞人泰森·盖伊总是无法跑赢博尔特，还有一直没有战胜过伍兹的米克尔森……
李宗伟被誉为马来西亚的“羽球一哥”，媒体常将他与中国的林丹、印尼的陶菲克并列为世界三大高手。与林丹的洒脱不同，他内敛、谦逊、勤奋、克制，兢兢业业，他依靠自己高频率的参赛密度和稳定的表现奔波在世界各地的赛场上，勤恳地为自己一分分地积攒起“世界排名第一”的成绩和人气。对于冠军，李宗伟怀有执念。此次世锦赛前，李宗伟表示：“我到现在为止还没一个冠军，我现在的目标就是夺冠，不管是在奥运会还是在世锦赛上。”预计未来，纠结的“老二”李宗伟还在期待一个冠军头衔，他把里约奥运会作为自己的最大目标。
“千年老二”最大的悲哀就是永远无法站在领奖台的最高处，永远在另一人的荣耀光芒下焦虑，这是他们的无奈宿命。然而即便如此，也绝不放弃，因为冠军是他们的执念与信仰，而对于运动本身的热爱早已镌入生命，无法分割。