2002年6月8日，胡文传和儿子一起抓完螃蟹回家，儿子头上沾满了泥，他让儿子去村里的大水塘洗洗，没过多久，正在做饭的胡文传听到呼救声。他向一百米以外的水塘跑去，水面上有五个孩子在挣扎，能看到儿子的头，只见他一声“爸爸”没喊完，就沉下去了。
这几个孩子中，儿子凯明距离岸边最远，胡文传连鞋子都没脱就跳下水，向儿子游去的时候，被其他几个落水的孩子抓住。把四个孩子送上岸后，胡文传又再跳下水去，和赶来的村民一起寻找儿子，晚上10点多，凯明的遗体才被打捞上来。孩子抱住一块石头，沉到了塘底，两只小手里死死地攥着两团塘泥。
他卖了家里的一百五十斤稻子，给儿子刻了一块小墓碑，上面刻着“坟前流下千滴泪，悼念爱子寄九泉”。
2004年，胡文传获得安徽省见义勇为一等奖；2009年，荣获全国道德模范提名奖和首届安徽省道德模范荣誉称号。