在楚国，有一个人去祭祖，祭完后剩下了一壶酒，他便准备赏给他的下人们喝。
当他拿着这壶酒走到客厅时发现了一个很大的问题：酒只有一壶，可有6个人呀，酒少人多怎么分？“就每个人在地上画条蛇吧，谁画得快就给谁喝！”有人提议。话音未落，下面就赞成声一片。主人说：“既然你们都同意，就各捡一根树枝，锣一响就开始。”每个人都蓄势待发。只听“当——”的一声，比赛开始了，大家都紧握树枝认真作画。不远处飘来的酒香更刺激着他们更快作画。有个人画得既快又好，他拿起酒壶准备喝时，突然看到画得最快的人才刚刚画蛇尾巴，他不免有些沾沾自喜，心想：幸好我画得快，今天这酒我是喝定了，不如再陪陪他们吧。于是他又抓起来给他画的蛇添脚。可他才画了一半，那画得快的人已经画完了。他一把夺过添足人手中的酒壶一口喝净了里面的酒。添足人气得发疯，问道：“你为什么要拿我的酒？我可是第一个画完的人呀！”那人便回答他：“蛇本来就没有脚，你怎么能给它画上脚呢？真是一个天大的笑话！”他听了十分后悔，但也只能自认倒霉，谁叫自己怎么糊涂呢？
从此以后，他不再做什么事都多此一举，而是想有什么更简便的方法。一年一度的祭祖活动又开始了。这次，他凭着自己的聪明机智得到了两坛好酒和一头牛。后来还立了功，做了官，从此过上了幸福的生活……